भारत के चारों ओर, विभिन्न स्थापत्य स्थल हैं जो धीरे-धीरे अज्ञात में बिखर रहे हैं, जिनके बारे में आपने शायद कभी नहीं सुना होगा। यह लगभग 30 साल पहले था जब विक्टोरिया लॉथमैन नाम के एक शिकागो पत्रकार ने देश की अपनी पहली यात्रा की और स्टेपवेल नामक ढाँचों की खोज की। यह अंडरवर्ल्ड के लिए एक प्रवेश द्वार जैसा दिखता है - विशाल इमारतें (मंदिर?) आसपास के इलाके के स्तर से नीचे स्थित है। उन्हें मुख्य रूप से उन क्षेत्रों में पानी बनाए रखने के लिए इस्तेमाल किया जाना चाहिए जहां वसंत में कई साप्ताहिक मानसून की बारिश के साथ बेहद शुष्क महीने वैकल्पिक होते हैं।

ऐसा कहा जाता है कि भारत में दूसरी और चौथी शताब्दी ईस्वी सन् के बीच सैकड़ों सौतेले परिवार बनाए गए थे। मूल रूप से, ये केवल खाइयां थीं, जो धीरे-धीरे जटिल इमारतों में विकसित हुईं, दोनों तकनीकी और कलात्मक रूप से। कुछ 2 मंजिल से अधिक ऊंचे हैं।

स्टेपवेल केवल विशिष्ट गहरे कुएं सिलेंडर नहीं हैं। सीढ़ियाँ बड़े टैंकों की परिधि के आसपास स्थित होती हैं, जो पानी के स्तर में उतार-चढ़ाव के आधार पर टैंकों की सबसे निचली मंजिलों तक उतरने की अनुमति देती हैं। सूखे महीनों में, पानी केवल सबसे नीचे हो सकता है। मानसून के बाद की अवधि में, यह उच्चतम मंजिलों तक भी पहुंच सकता है। ये इमारतें यहां कई सदियों से चली आ रही हैं।

भारत में भूजल स्तर में समग्र गिरावट और सामान्य रूप से उनके अनियंत्रित अमूर्तन के कारण, इनमें से अधिकांश कुएं लंबे सूखे या उपेक्षित हैं। जबकि कुछ स्टेलपवेल लोकप्रिय पर्यटन क्षेत्रों के पास स्थित हैं (और पर्यटकों द्वारा अक्सर देखे जाते हैं), अन्य मुख्य रूप से अपशिष्ट गड्ढों के रूप में सेवा करते हैं और रसीला वनस्पति के साथ उग आते हैं। अन्य पूरी तरह से उजाड़ हैं और नक्शे से दूर हैं।

पूरी तरह से गायब होने से पहले सौतेलों के अस्तित्व का दस्तावेजीकरण करने की तत्काल आवश्यकता से प्रेरित, विक्टोरिया लॉथमैन ने पिछले कुछ वर्षों में कई बार भारत की यात्रा की है और 120 राज्यों में 7 से अधिक इमारतों का दौरा किया है। वह वर्तमान में एक प्रकाशक की तलाश कर रही है ताकि वह आम जनता के लिए तस्वीरों को प्रस्तुत कर सके। इसी समय, यह वास्तुकला के क्षेत्र में पेशेवर लोगों के लिए और सामान्य रूप से विश्वविद्यालय की जनता के लिए सौतेले बच्चों के बारे में प्रस्तुतियाँ देना चाहता है।

स्मारकीय भवनों को देखते हुए, कुछ सवाल हैं: वे वास्तव में किससे सेवा करते थे? कम से कम एक मामले में, यह एक अखंड संरचना है, इसलिए यह सवाल है कि वे वास्तव में कितने पुराने हैं?