शायद मंगल पर जीवन 11 साल पहले खोजा गया था। पत्थर के नीचे दायीं ओर भट्ठा में देखो, किसी की आँखें वहाँ चमक रही हैं। यह छवि 17 मार्च, 2005 को गुसेवा क्रेटर में स्पिरिट स्पेसक्राफ्ट (मार्स रोवर स्पिरिट) द्वारा ली गई थी। यह हाल ही में वर्चुअल एक्सोबोलॉजिस्ट द्वारा खोजा गया है और सार्वजनिक हित से जगाया गया है।

खोज सही समय पर आई, 14 मार्च 2016 को, एक्सोमार्स -2016 अंतरिक्ष यान लॉन्च किया गया था, जो कि लाल ग्रह के वातावरण में मीथेन की तलाश करने वाला है। इस बार, शोधकर्ताओं ने अपनी मान्यताओं की पुष्टि या शासन करने का इरादा किया है, जो पिछले 10 वर्षों से अधिक समय से प्राप्त जानकारी पर आधारित हैं। पृथ्वी से मंगल की जांच और टिप्पणियों ने संकेत दिया कि मंगल पर मीथेन कहीं से वसंत हो सकता है। और यह यह गैस है जो आमतौर पर जीवन के साथ होती है। पृथ्वी पर, 90% मीथेन जीवित जीवों, जानवरों और सूक्ष्मजीवों से आता है। बाकी जियोकेमिकल उत्पत्ति है, उदाहरण के लिए ज्वालामुखी गतिविधि या कुछ चट्टानों के साथ पानी की प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप। तो मंगल पर मीथेन कहाँ से आता है?

"अगर वातावरण में मीथेन है, तो इसका एक स्थायी स्रोत होना चाहिए," नासा के माइक्रोबायोलॉजिस्ट ब्रैड बेबाउट ने कहा। "निरंतर रिफिलिंग के बिना, विकिरण और सूर्य के प्रकाश के कारण लगभग 300 वर्षों में गैस वाष्पित हो जाएगी।"

"जीव मीथेन का सबसे संभावित स्रोत हैं," कॉलिन पिलिंगर, एक ब्रिटिश प्रोफेसर, बीगल 2 लैंडिंग मॉड्यूल के रचनाकारों में से एक है, जो लैंडिंग के बाद खो गया था। "अगर वातावरण में मीथेन की खोज की जाती है, तो हम यह मान सकते हैं कि जीवन वहाँ भी है।"   

दूसरे शब्दों में, ExoMars-2016 ने खोजने के कार्य के साथ उड़ान भरी, यदि सीधे जीवन नहीं है, तो कम से कम मीथेन का एक स्रोत है। क्या यह संभव है कि उन स्रोतों में से एक चट्टान के नीचे बैठकर मीथेन जारी करेगा, जैसा कि जीवित जीव आमतौर पर करते हैं?

आत्मा अब और नहीं भेजेगा

4 जनवरी, 2004 को आत्मा अंतरिक्ष यान मंगल ग्रह पर उतरा। मई 2009 की शुरुआत में, जब लाल ग्रह पर रहने का 1889 वां दिन समाप्त हुआ, तो यह रेत में फंस गया। उन्होंने आत्मा को हिलाने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। वाहन ने रोबोट के हाथ से कई बार कैमरे के नीचे धक्का दिया ताकि वैज्ञानिक यह आकलन कर सकें कि क्या इसे मुक्त करना संभव है। इन तस्वीरों में, एक अजीब पिरामिड है जो गाड़ी के नीचे की तरफ चढ़ता है।

तस्वीरें बहुत फोकस से बाहर थीं। क्योंकि कैमरा एक माइक्रोस्कोप से जुड़ा हुआ है, इसलिए इसे "लैंडस्केप" पर कब्जा करने के लिए अनुकूलित नहीं किया गया है। 24 सेमी की दूरी तक की वस्तुएं लेंस के केंद्र तक पहुंचती हैं। छोटे पिरामिड की जांच करना संभव नहीं था, लेकिन यह बहुत संभावना है कि उसने रेत से गाड़ी को छोड़ना असंभव बना दिया। आखिरकार, 22 मार्च, 2010 को अटकी जांच के साथ कनेक्शन खो गया।