यह 13 मिलियन वर्ष पुरानी खोपड़ी अब तक खोजा गया सबसे अच्छी तरह से संरक्षित प्राइमेट जीवाश्म है और यह इस बारे में अभूतपूर्व विवरण प्रदान करता है कि महान वानर वास्तव में मानव कैसे बने।

विशेषज्ञों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने केन्या में अब तक की सबसे कम अक्षुण्ण 2014 मिलियन वर्ष पुरानी जीवाश्म प्राइमेट खोपड़ी (13 में पाई गई) पाई है। नई खोज से विशेषज्ञों को वानरों और मनुष्यों के बीच साझा विकासवादी विरासत पर प्रकाश डालने में मदद मिल सकती है। दूसरे शब्दों में, 13 मिलियन वर्ष पुरानी यह खोपड़ी विशेषज्ञों को यह समझने में मदद कर सकती है कि वानर मनुष्य कैसे बने।

नींबू के आकार के अवशेष बमुश्किल एक साल और चार महीने के बच्चे के समान हैं और एक नई नामित प्रजाति से संबंधित है जो 13 मिलियन वर्ष पहले मियोसीन युग के दौरान रहती थी - वह समय जब वानर यूरेशिया में फैलना शुरू करते हैं। मियोसीन के दौरान - एक अवधि जो 5 मिलियन से 25 मिलियन वर्ष तक चली - ऐसा माना जाता है कि होमिनिड की 40 से अधिक विभिन्न प्रजातियाँ थीं।

शोधकर्ताओं ने नई प्रजाति का नाम रखा न्यानज़ापिथेकस एलेसी, जहां "एलेसी" का अर्थ है (केन्या की तुर्काना जनजाति की भाषा में) "पूर्वज"। रहस्यमय प्राणी का मनुष्यों या वानरों से कोई संबंध नहीं है और हो सकता है कि वह हमारे लंबे समय से खोए हुए पूर्वजों जैसा दिखता हो। विशेषज्ञ बताते हैं कि इस नई खोपड़ी में बहुत छोटी थूथन है - गिब्बन के समान, लेकिन स्कैन से पता चला है कि प्राणी के कान की नलिकाएं थीं जो चिंपांज़ी और मनुष्यों के करीब हैं।

खोपड़ी को बेहतर ढंग से समझने के लिए, इसे 3डी एक्स-रे के अत्यंत संवेदनशील रूप से गुजरना पड़ा, जिससे वैज्ञानिकों को इसकी उम्र, प्रजाति और समग्र विशेषताओं के बारे में अधिक समझने में मदद मिली। यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में विकासवादी शरीर रचना विज्ञान के प्रोफेसर फ्रेड स्पूर ने कहा, "गिबन्स पेड़ों में अपनी तेज़ और कलाबाजी के लिए जाने जाते हैं।" "लेकिन एलेसी के अंदरूनी कानों से पता चलता है कि वे कहीं अधिक सावधानी से घूमने में सक्षम थे।"

माना जा रहा है कि यह नई खोपड़ी है जीवाश्म रिकॉर्ड में विलुप्त प्रजाति की सबसे पूर्ण वानर खोपड़ी। विशेषज्ञों का मानना ​​है कि मनुष्य लगभग छह मिलियन वर्ष बाद वानरों से अलग हो गए, जिसका अर्थ है कि मनुष्यों ने अपना अंतिम सामान्य पूर्वज 7 मिलियन वर्ष पहले चिंपैंजी के साथ साझा किया था। प्रमुख लेखक डॉ. स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय के यशायाह नेन्गो ने कहा: “न्यानज़ापिथेकस एलेसी प्राइमेट्स के एक समूह का हिस्सा था जो लगभग 10 मिलियन वर्षों तक अफ्रीका में रहते थे। एलेसी प्रजाति की खोज से साबित होता है कि यह समूह महान वानरों और मनुष्यों की उत्पत्ति के करीब था और यह मूल अफ्रीकी था। न्यू ब्रंसविक में रटगर्स विश्वविद्यालय में भूविज्ञान और मानव विज्ञान के प्रोफेसर, सह-लेखक क्रेग फेबेल ने कहा: "नेपुडेट साइट हमें तीस मिलियन साल पहले अफ्रीकी परिदृश्य में एक दुर्लभ अंतर्दृष्टि प्रदान करती है। पास के एक ज्वालामुखी ने उस जंगल को दफन कर दिया जहां बंदर रहते थे, जिससे जीवाश्म और अनगिनत पेड़ संरक्षित हो गए। इसने हमारे लिए महत्वपूर्ण ज्वालामुखीय खनिजों को भी संरक्षित किया, जिसकी बदौलत हम जीवाश्मों की उम्र का पता लगाने में सक्षम हुए। "

अध्ययन नेचर जर्नल (2017 में) में प्रकाशित हुआ था। नए अध्ययन को लीकी फाउंडेशन और ट्रस्टी गॉर्डन गेटी, फ़ुटहिल-डी अंज़ा फाउंडेशन, फुलब्राइट स्कॉलर्स प्रोग्राम, नेशनल ज्योग्राफिक सोसाइटी, यूरोपियन सिंक्रोट्रॉन रेडिएशन फैसिलिटी और मैक्स प्लैंक सोसाइटी जैसे कई संस्थानों द्वारा प्रायोजित किया गया था।